Jakarta (ANTARA) - Mengunyah makanan merupakan bagian penting dari proses pencernaan. Selain membantu menghancurkan makanan menjadi bagian yang lebih kecil, aktivitas ini melibatkan kerja sama gigi, otot pengunyahan, dan sendi rahang agar proses makan berlangsung dengan baik.
Namun, sebagian orang terbiasa mengunyah makanan hanya menggunakan sisi kanan atau kiri rahang. Kebiasaan ini terkadang dilakukan tanpa disadari, tetapi bisa juga muncul karena adanya gigi berlubang, rasa sakit saat mengunyah, atau ketidaknyamanan pada salah satu sisi mulut.
Jika berlangsung dalam waktu lama, kebiasaan mengunyah satu sisi dapat berkaitan dengan perubahan fungsi otot dan sendi rahang. Sejumlah penelitian menunjukkan adanya hubungan antara preferensi mengunyah satu sisi dan gangguan temporomandibular, yakni masalah yang melibatkan sendi rahang serta otot di sekitarnya.
Sebuah tinjauan penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Frontiers in Physiology pada 2023 membahas hubungan antara kebiasaan mengunyah satu sisi dan gangguan sendi temporomandibular.
Tinjauan tersebut menemukan bahwa sejumlah penelitian mengaitkan kebiasaan ini dengan perubahan struktur sendi serta gejala gangguan rahang. Namun, hubungan tersebut tidak serta-merta membuktikan bahwa mengunyah satu sisi menjadi penyebab langsung gangguan tersebut.
Lantas, apa saja dampak yang perlu diperhatikan jika seseorang terbiasa mengunyah makanan hanya di satu sisi rahang? Berikut penjelasannya.
1. Memicu ketegangan pada otot rahang
Mengunyah makanan melibatkan sejumlah otot, terutama otot masseter dan temporalis, yang membantu menggerakkan rahang saat menggigit dan menghancurkan makanan.
Ketika seseorang terus-menerus mengunyah menggunakan satu sisi, pola kerja otot pengunyahan dapat menjadi tidak seimbang. Sisi yang lebih sering digunakan menerima beban berulang, sedangkan sisi lainnya memiliki pola aktivitas yang berbeda.
Dalam jangka panjang, kebiasaan tersebut dapat berkaitan dengan ketidaknyamanan atau kelelahan pada otot rahang. Meski demikian, dampaknya berbeda pada setiap orang dan tidak semua orang yang mengunyah satu sisi akan mengalami gangguan otot.
2. Meningkatkan risiko gangguan sendi rahang
Salah satu dampak yang perlu diperhatikan adalah kemungkinan munculnya gangguan pada sendi temporomandibular atau temporomandibular disorders (TMD).
Sendi temporomandibular menghubungkan tulang rahang bawah dengan tengkorak dan berperan penting ketika seseorang membuka mulut, berbicara, serta mengunyah makanan.
Kebiasaan mengunyah satu sisi dalam waktu lama dapat berkaitan dengan perubahan distribusi beban pada sendi rahang. Sejumlah penelitian menemukan hubungan antara preferensi mengunyah satu sisi dan gangguan temporomandibular.
Gejala yang dapat muncul pada gangguan ini antara lain nyeri di sekitar rahang, rasa tidak nyaman ketika mengunyah, kesulitan membuka mulut, serta bunyi pada sendi rahang.
Namun, bunyi rahang tanpa rasa sakit atau gangguan gerakan tidak selalu menandakan adanya penyakit. Pemeriksaan diperlukan apabila keluhan disertai nyeri atau keterbatasan gerak.
3. Berpotensi berkaitan dengan ketidakseimbangan otot wajah
Kebiasaan mengunyah pada satu sisi juga sering dikaitkan dengan kemungkinan perbedaan perkembangan otot wajah kanan dan kiri.
Hal ini berkaitan dengan aktivitas otot pengunyahan yang dapat berbeda sesuai dengan sisi yang lebih sering digunakan. Dalam kondisi tertentu, perbedaan aktivitas otot tersebut dapat memengaruhi bentuk atau kontur bagian bawah wajah.
Meski demikian, wajah yang tidak sepenuhnya simetris merupakan kondisi yang umum. Bentuk wajah juga dipengaruhi oleh faktor genetik, struktur tulang, susunan gigi, dan kebiasaan lainnya.
Karena itu, tidak tepat menyimpulkan bahwa kebiasaan mengunyah satu sisi pasti membuat wajah menjadi tidak simetris. Bukti ilmiah mengenai hubungan langsung keduanya masih memerlukan penelitian lebih lanjut, terutama pada orang dewasa.
4. Dapat mengganggu efisiensi mengunyah
Proses mengunyah melibatkan koordinasi antara gigi, otot, lidah, dan rahang untuk menghancurkan makanan sebelum ditelan.
Ketika seseorang hanya menggunakan satu sisi rahang, pola pengunyahannya menjadi lebih terbatas dibandingkan dengan pola yang melibatkan kedua sisi secara bergantian.
Dalam beberapa kondisi, kebiasaan tersebut dapat membuat seseorang kurang nyaman ketika mengunyah makanan dengan tekstur tertentu. Namun, dampaknya tidak selalu sama dan belum cukup bukti untuk menyatakan bahwa mengunyah satu sisi pada setiap orang pasti menurunkan efisiensi pencernaan.
Perlu diperhatikan pula bahwa kebiasaan ini terkadang merupakan respons terhadap masalah yang sudah ada, seperti gigi berlubang, gigi sensitif, gigi hilang, atau gangguan sendi rahang.
Jika seseorang hanya mampu mengunyah di satu sisi karena sisi lainnya terasa sakit, penyebab rasa sakit tersebut perlu diperiksa terlebih dahulu.
5. Bisa menjadi tanda masalah pada gigi atau gusi
Tidak semua orang yang mengunyah satu sisi melakukannya karena kebiasaan. Sebagian orang menghindari sisi tertentu karena merasa sakit atau tidak nyaman ketika makanan menyentuh gigi.
Beberapa kondisi yang dapat memicu kebiasaan tersebut meliputi gigi berlubang, peradangan gusi, gigi retak, gigi sensitif, atau masalah pada jaringan pendukung gigi.
Jika kondisi ini dibiarkan, seseorang mungkin terus mengandalkan sisi rahang yang terasa lebih nyaman. Akibatnya, masalah awal pada gigi atau gusi berisiko tidak segera mendapatkan penanganan.
Oleh sebab itu, perubahan kebiasaan mengunyah yang berlangsung terus-menerus sebaiknya tidak hanya diatasi dengan memaksa diri menggunakan sisi rahang lainnya. Pemeriksaan gigi diperlukan untuk mengetahui penyebabnya.
Cara mengurangi kebiasaan mengunyah satu sisi
Ada beberapa langkah yang dapat dilakukan untuk memperbaiki kebiasaan mengunyah, selama tidak terdapat rasa sakit atau kondisi medis yang membatasi gerakan rahang.
1. Biasakan mengunyah secara bergantian
Jika kedua sisi rahang terasa nyaman, cobalah menggunakan sisi kanan dan kiri secara bergantian ketika makan. Tidak perlu memaksakan gerakan tertentu apabila muncul rasa sakit.
2. Perhatikan kondisi gigi dan gusi
Jika salah satu sisi terasa nyeri, sensitif, atau sulit digunakan untuk mengunyah, periksakan kondisi tersebut ke dokter gigi. Penanganan penyebabnya lebih penting daripada sekadar mengubah kebiasaan.
3. Pilih makanan sesuai kemampuan mengunyah
Hindari memaksakan diri mengunyah makanan yang terlalu keras jika rahang sedang terasa sakit atau sulit digerakkan. Pilih tekstur makanan yang lebih nyaman sampai penyebab keluhan diketahui.
4. Hindari kebiasaan yang membebani rahang
Menggigit benda keras, menggertakkan gigi, atau mengunyah permen karet secara berlebihan dapat menambah beban pada otot dan sendi rahang, terutama jika sebelumnya sudah terdapat keluhan.
5. Periksakan diri jika keluhan menetap
Nyeri rahang yang berulang, kesulitan membuka mulut, atau rasa sakit saat mengunyah perlu diperiksa oleh dokter gigi. Jangan memaksakan latihan rahang apabila gerakannya menimbulkan nyeri.
Kapan harus berkonsultasi dengan dokter gigi?
Kebiasaan mengunyah satu sisi tidak selalu menimbulkan masalah. Namun, pemeriksaan dianjurkan jika kebiasaan tersebut muncul karena nyeri gigi, rasa tidak nyaman pada rahang, atau kesulitan mengunyah menggunakan sisi lainnya.
Segera cari pertolongan medis apabila rahang terkunci sehingga mulut sulit dibuka atau ditutup, terutama jika kondisi tersebut muncul secara mendadak. Pembengkakan pada wajah yang disertai demam atau nyeri gigi berat juga memerlukan penanganan segera.
Dokter gigi dapat memeriksa kondisi gigi, gusi, susunan gigitan, serta fungsi sendi rahang untuk menentukan penyebab keluhan dan penanganan yang sesuai.
Dengan demikian, mengunyah makanan hanya menggunakan satu sisi rahang dalam jangka panjang dapat berkaitan dengan perubahan aktivitas otot dan gangguan sendi rahang. Namun, kebiasaan ini tidak otomatis menyebabkan wajah asimetris atau penyakit tertentu.
Jika kedua sisi rahang sehat dan nyaman digunakan, membiasakan pola mengunyah yang tidak terpaku pada satu sisi dapat menjadi pilihan yang baik. Apabila terdapat rasa sakit atau kesulitan mengunyah, pemeriksaan dokter gigi merupakan langkah yang lebih tepat.