Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat () membuka pendaftaran calon astronaut baru yang berpeluang menjalankan misi di , termasuk tinggal dan bekerja di pangkalan Bulan atau Moon Base yang tengah direncanakan.
Pendaftaran angkatan astronaut terbaru itu diumumkan pada Sabtu (7/11). Para pelamar memiliki waktu hingga Kamis (3/12) pukul 23.59 waktu Amerika Serikat bagian timur (EST) untuk mengirimkan berkas melalui situs resmi NASA.
Meski demikian, tidak sembarang orang bisa menjadi astronaut NASA. Ada beberapa syarat dasar yang harus dipenuhi pelamar, di antaranya latar belakang pendidikan.
"Persyaratan dasar untuk melamar meliputi kewarganegaraan Amerika Serikat dan gelar master di bidang STEM, termasuk teknik, ilmu biologi, ilmu fisika, atau ilmu komputer dari lembaga terakreditasi," tulis NASA dalam pengumuman resminya.
Selain gelar master, NASA juga menerima sejumlah kualifikasi pendidikan lain yang setara, termasuk pendidikan kedokteran, studi doktoral di bidang terkait, atau pendidikan sekolah pilot uji.
Pelamar juga harus memenuhi persyaratan pengalaman profesional, lulus pemeriksaan kesehatan untuk penerbangan antariksa jangka panjang, serta memiliki kemampuan kepemimpinan, kerja sama tim, dan komunikasi yang baik.
NASA menargetkan pemilihan kandidat astronaut baru selesai pada akhir 2027. Mereka kemudian akan menjalani pelatihan sekitar dua tahun sebelum memenuhi syarat untuk mendapatkan penugasan penerbangan antariksa.
Terakhir kali NASA membuka pendaftaran astronaut adalah pada 2024. Ketika itu, lebih dari 8.000 orang melamar, tetapi hanya 10 kandidat yang terpilih pada 2025.
Kesepuluh kandidat tersebut kini masih menyelesaikan pelatihan astronaut yang berlangsung hampir dua tahun.
Para kandidat astronaut baru nantinya akan menjalani pelatihan di Johnson Space Center, Houston, Texas.
Berdasarkan informasi lowongan yang diterbitkan NASA, posisi tersebut menawarkan gaji sebesar US$164.395 atau sekitar Rp2,97 miliar per tahun.
"Ini adalah kesempatan untuk bergabung dengan warisan para penjelajah yang telah mendorong batas-batas penemuan dan berperan dalam misi yang akan membentuk masa depan umat manusia di luar angkasa," kata Kepala Astronaut sekaligus Ketua Dewan Seleksi Astronaut NASA di Johnson Space Center, Scott Tingle.
Para astronaut terpilih berpeluang terlibat dalam misi eksplorasi Bulan, pembangunan pangkalan di permukaan Bulan, hingga persiapan teknologi dan operasi untuk misi berawak ke Mars.
Selain membuka rekrutmen astronaut, NASA juga memilih delapan perusahaan yang berhak bersaing memperoleh kontrak pengiriman muatan ke Bulan melalui tahap kedua program Commercial Lunar Payload Services (CLPS 2).
Dikutip dari Gizmodo, delapan perusahaan tersebut adalah SpaceX, Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace US, Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems, dan Voyager Technologies.
Melalui program ini, perusahaan-perusahaan tersebut berpeluang mendapatkan penugasan untuk mengembangkan, membangun, dan mengoperasikan wahana pendarat yang akan membawa muatan sains, teknologi, serta infrastruktur NASA ke permukaan Bulan.
CLPS 2 menggunakan kerangka kontrak berdurasi 10 tahun dengan nilai maksimum gabungan US$10 miliar atau sekitar Rp180 triliun.
Angka tersebut merupakan batas maksimum nilai kontrak, bukan dana yang otomatis dibagikan kepada delapan perusahaan.
Program ini menjadi bagian dari persiapan infrastruktur yang dibutuhkan NASA untuk mendukung keberadaan manusia dalam jangka panjang di Bulan.
Dengan rekrutmen astronaut baru dan pengembangan layanan pengiriman logistik tersebut, NASA melanjutkan persiapan untuk mengembalikan manusia ke Bulan sekaligus membuka jalan bagi eksplorasi Mars pada masa mendatang.