Jakarta (ANTARA) - Autisme dan down syndrome merupakan dua kondisi perkembangan yang sering kali dianggap sama oleh sebagian masyarakat. Keduanya memang dapat memengaruhi kemampuan belajar, komunikasi, serta perkembangan anak. Namun, autisme dan down syndrome sebenarnya memiliki penyebab, karakteristik, hingga kebutuhan penanganan yang berbeda.
Kesalahpahaman ini biasanya muncul karena anak dengan kedua kondisi tersebut terkadang menunjukkan beberapa karakteristik yang terlihat serupa, seperti keterlambatan berbicara, kesulitan belajar, atau membutuhkan bantuan dalam menjalani aktivitas sehari-hari.
Padahal, memahami perbedaan keduanya penting agar orang tua dan lingkungan sekitar dapat memberikan dukungan yang tepat tanpa memberikan stigma kepada anak.
Lantas, apa saja perbedaan autisme dan down syndrome? Berikut penjelasannya.
1. Pengertian dan penyebab
Autisme atau autism spectrum disorder (ASD) merupakan kondisi perkembangan saraf yang memengaruhi cara seseorang berkomunikasi, berinteraksi sosial, belajar, dan berperilaku.
Penyebab autisme belum diketahui secara pasti. Namun, penelitian menunjukkan bahwa faktor genetik dan lingkungan dapat berperan dalam perkembangan kondisi tersebut.
Sementara itu, down syndrome merupakan kondisi genetik yang terjadi ketika seseorang memiliki salinan tambahan seluruh atau sebagian kromosom 21. Kelebihan materi genetik ini memengaruhi perkembangan fisik dan kemampuan intelektual seseorang.
2. Karakteristik fisik
Perbedaan berikutnya dapat dilihat dari karakteristik fisiknya.
Pada anak dengan down syndrome, terdapat beberapa ciri fisik yang cukup umum, seperti bentuk wajah yang cenderung datar, mata yang sedikit mengarah ke atas, leher pendek, serta tonus otot yang lebih rendah atau hipotonia.
Sebaliknya, autisme umumnya tidak memiliki karakteristik fisik khusus yang dapat langsung dikenali. Anak dengan autisme biasanya memiliki penampilan fisik seperti anak lainnya.
Karena itu, autisme tidak dapat dipastikan hanya dengan melihat penampilan seseorang.
3. Kemampuan komunikasi dan interaksi sosial
Anak dengan autisme dapat mengalami kesulitan dalam komunikasi sosial, seperti memahami ekspresi wajah, bahasa tubuh, atau memulai percakapan dua arah.
Sebagian anak juga memiliki keterlambatan bicara, sementara yang lain dapat berbicara dengan lancar tetapi kesulitan memahami konteks percakapan.
Pada anak dengan down syndrome, perkembangan bahasa dan kemampuan berbicara umumnya berlangsung lebih lambat dibandingkan anak seusianya. Meski demikian, mereka dapat menunjukkan keinginan berinteraksi dan membangun hubungan sosial dengan orang lain.
4. Pola perilaku
Autisme sering dikaitkan dengan perilaku berulang dan ketertarikan yang terbatas pada hal tertentu.
Contohnya, anak mungkin mengulang gerakan tertentu, menyukai rutinitas yang sama, atau merasa tidak nyaman ketika terjadi perubahan aktivitas secara mendadak.
Anak dengan down syndrome tidak secara khusus memiliki karakteristik perilaku berulang seperti pada autisme. Namun, mereka tetap bisa mempunyai kebiasaan, preferensi, dan karakter masing-masing.
5. Kemampuan belajar dan perkembangan intelektual
Kemampuan intelektual anak dengan autisme sangat beragam. Ada yang mengalami hambatan intelektual, tetapi ada pula yang memiliki kemampuan kognitif rata-rata hingga di atas rata-rata.
Sementara itu, down syndrome umumnya berkaitan dengan disabilitas intelektual pada tingkat ringan hingga sedang. Kondisi ini dapat memengaruhi kecepatan anak dalam memahami informasi dan mencapai tahapan perkembangan tertentu.
Meski demikian, setiap anak memiliki potensi dan kemampuan yang berbeda sehingga tidak tepat menyamaratakan tingkat kecerdasannya.
6. Cara diagnosis
Autisme umumnya didiagnosis melalui pengamatan terhadap perilaku, riwayat perkembangan, serta kemampuan komunikasi dan interaksi sosial. Hingga saat ini, belum ada pemeriksaan darah khusus yang dapat memastikan diagnosis autisme.
Sementara itu, down syndrome dapat dikenali melalui karakteristik fisik dan perkembangan, kemudian dikonfirmasi menggunakan pemeriksaan kromosom atau analisis kariotipe untuk mengetahui adanya materi genetik tambahan pada kromosom 21.
7. Penanganan dan dukungan
Penanganan autisme disesuaikan dengan kebutuhan masing-masing individu. Beberapa bentuk dukungan yang dapat diberikan antara lain terapi wicara, terapi okupasi, intervensi perilaku, serta dukungan pendidikan.
Pada anak dengan down syndrome, pendampingan dapat mencakup terapi wicara, fisioterapi, terapi okupasi, serta pemantauan kesehatan secara berkala. Hal ini penting karena down syndrome juga berkaitan dengan peningkatan risiko gangguan kesehatan tertentu, seperti kelainan jantung bawaan, gangguan pendengaran, dan masalah tiroid.
Bisakah autisme dan down syndrome terjadi bersamaan?
Meski merupakan dua kondisi yang berbeda, autisme dan down syndrome ternyata dapat dialami oleh seseorang secara bersamaan.
Artinya, anak yang memiliki down syndrome juga bisa didiagnosis mengalami autisme apabila menunjukkan karakteristik yang memenuhi kriteria diagnosis ASD.
Oleh karena itu, orang tua sebaiknya tidak langsung menyimpulkan kondisi anak berdasarkan ciri fisik atau perilaku tertentu. Pemeriksaan oleh dokter anak, dokter spesialis tumbuh kembang, atau tenaga profesional terkait diperlukan untuk mendapatkan diagnosis dan menentukan bentuk pendampingan yang sesuai.
Pada akhirnya, baik autisme maupun down syndrome bukanlah kondisi yang membuat seseorang kehilangan kesempatan untuk berkembang. Dengan dukungan keluarga, lingkungan yang inklusif, serta pendampingan yang tepat, setiap anak tetap memiliki kesempatan untuk belajar, mandiri, dan menjalani kehidupan yang berkualitas.