Sebuah terbaru menunjukkan bahwa setidaknya 25 persen di dunia beroperasi di wilayah yang mengalami krisis air. Temuan ini menjadi langkah awal dalam upaya untuk mengukur dan mengurangi dampak lingkungan fasilitas infrastruktur teknologi tersebut.
Pembangunan pusat data di era kecerdasan buatan (AI) sedang berlangsung dan berkembang dengan sangat cepat. Namun, kemajuan ini juga memicu beragam reaksi publik yang meluas di Amerika Serikat dan Eropa, terutama terkait kekhawatiran mengenai pasokan energi dan air yang terbatas.
Perkiraan terbaru menunjukkan bahwa pusat data di seluruh dunia menggunakan antara 313 hingga 764 miliar liter air setiap tahun untuk sistem pendinginan. Oleh karena itu, pembangunan pusat data di daerah kering atau rawan kekeringan sangat berisiko mengganggu pasokan air untuk kebutuhan masyarakat.
Tim peneliti yang dipimpin oleh Lorenzo Rosa, ahli hidrologi dari Stanford University, mengidentifikasi pusat data di lokasi-lokasi yang kekurangan air tersebut menggunakan data dari 9.347 pusat data di seluruh dunia. Meskipun mungkin bukan daftar lengkap, ini merupakan basis data terbesar yang tersedia.
Para peneliti menggunakan superkomputer untuk mengolah data tersebut dan menentukan tingkat pasokan serta permintaan air dalam radius kurang lebih 50 kilometer di wilayah sekitar pusat data. Hasilnya, seperempat dari pusat data tersebut berada di daerah yang mengalami kekurangan pasokan air setidaknya selama satu bulan setiap tahunnya.
"Secara global, 6 persen pusat data terletak di wilayah yang menghadapi kekurangan air selama sembilan hingga 12 bulan," kata Rosa, melansir The Washington Post, Senin (9/11).
Selain itu, para peneliti juga mencoba memproyeksikan bagaimana jika kenaikan suhu global 3 derajat Celsius memengaruhi pasokan air di sekitar pusat data di masa depan. Dalam skenario tersebut, setidaknya sepertiga dari semua pusat data yang ada dalam daftar akan berada di wilayah krisis air.
"Sekarang kita memiliki studi yang sangat teliti yang memberi tahu kita tingkat tekanan air di lokasi spesifik tempat pusat data tersebut berada," kata Eric Masanet, spesialis sustainable technology di University of California Santa Barbara.
Studi tersebut diterbitkan di Environmental Science & Technology. Mereka tidak secara langsung menghubungkan pusat data dengan kekurangan air, melainkan juga menilai dampaknya berdasarkan bagaimana air digunakan dalam sistem pendinginan infrastruktur tersebut.
"Ada pusat data yang dapat menggunakan sangat sedikit atau bahkan tidak menggunakan air sama sekali, sementara yang lain menggunakan pendinginan evaporatif yang mengonsumsi air yang diambil dari sumber kota atau alam," kata Masanet.
Menurut pengamatannya, banyak perusahaan penyedia layanan atau pemilik infrastruktur pusat data tidak transparan mengenai sistem yang mereka gunakan, desain, kapasitas, serta dari mana mereka memenuhi kebutuhan sumber daya operasionalnya.
Masanet mengatakan bahwa penelitian tersebut dapat digunakan oleh para pembuat kebijakan untuk menyediakan regulasi yang mengatur lokasi, desain, dan operasional pusat data agar setidaknya mereka dapat lebih transparan dan tidak mengganggu pasokan masyarakat sekitar.
Lebih lanjut, para peneliti juga akan menilai lebih dalam dampak dan penggunaan air di lokasi-lokasi yang mengalami krisis sangat serius. Mereka berharap hasil penelitian dapat menjadi panduan bagi pemerintah dan perusahaan agar lebih bertanggung jawab dan berkelanjutan.
"Mereka memiliki modal untuk melakukan itu, tetapi terkadang mereka tidak tahu bagaimana melakukannya," kata Rosa.