JAKARTA — Nancy Stewart Lacore memiliki perjalanan hidup yang tidak biasa. Perempuan asal Albany, New York, itu menghabiskan 35 tahun mengabdi di Angkatan Laut Amerika Serikat, menerbangkan helikopter militer, bertugas di Afghanistan dan Afrika, serta membesarkan enam anak sebelum mencapai pangkat laksamana madya berbintang tiga. Karier panjangnya terhenti secara mendadak ketika Menteri Pertahanan Pete Hegseth mencopotnya dari jabatan pada Agustus 2025.
Lebih dari setahun kemudian, Lacore justru memperoleh mandat baru melalui jalur politik. Perempuan yang sebelumnya memimpin hampir 60 ribu personel cadangan Angkatan Laut tersebut memenangkan kursi Dewan Perwakilan Rakyat (DPR) Amerika Serikat dari Distrik Kongres Pertama South Carolina dalam pemilu sela 3 November 2026.
Associated Press menetapkan kemenangan Lacore pada Jumat (6/11/2026). Ia mengalahkan kandidat Partai Republik Jenny Costa Honeycutt dalam persaingan ketat di distrik yang sebelumnya lama dikuasai Republik.
Kemenangan tersebut mengantarkan Lacore menjadi perempuan dengan pangkat militer tertinggi yang pernah terpilih sebagai anggota Kongres Amerika Serikat, menurut CBS News. Sejak terbentuknya Kongres AS, belum pernah ada perempuan dengan pangkat jenderal atau laksamana yang menjabat sebagai anggota lembaga legislatif federal tersebut.
Namun, riwayat Lacore jauh lebih panjang daripada perselisihannya dengan Hegseth. Arsip Angkatan Laut Amerika, dokumen pendidikan, serta laporan sejumlah media lokal memperlihatkan perjalanan karier yang dibentuk oleh tradisi keluarga militer, pengalaman operasi internasional, tanggung jawab rumah tangga, dan kegiatan sosial untuk menghormati perempuan yang gugur dalam peperangan.
Dari Albany Menuju Kokpit Helikopter
Nancy Stewart Lacore berasal dari Albany, ibu kota negara bagian New York. Berdasarkan arsip resmi Angkatan Laut AS, ia menempuh pendidikan di Academy of the Holy Names, sekolah Katolik khusus perempuan, dan menyelesaikannya pada 1986.
Lacore tumbuh dalam keluarga yang memiliki tradisi pengabdian militer. Ayahnya pernah menjalani dinas militer, sebuah pengalaman yang turut memengaruhi keputusan Lacore untuk mengejar pendidikan melalui program beasiswa Reserve Officers' Training Corps atau ROTC.
Program tersebut memungkinkan mahasiswa menjalani pendidikan akademik sekaligus mengikuti pelatihan yang mempersiapkan mereka menjadi perwira militer Amerika Serikat.
Lacore kemudian melanjutkan studi di College of the Holy Cross, Worcester, Massachusetts. Ia memperoleh gelar sarjana pada 1990 dan menerima komisi sebagai perwira Angkatan Laut melalui program ROTC.
Pendidikan militernya berlanjut setelah memasuki masa dinas. Lacore meraih gelar master dari San Diego State University serta mengikuti pendidikan lanjutan di Air Command and Staff College dan Joint Forces Staff College yang berada dalam lingkungan National Defense University.
Pilihan kariernya jatuh pada dunia penerbangan militer. Pada 1993, Angkatan Laut AS menetapkannya sebagai Naval Aviator, yakni penerbang militer yang memenuhi persyaratan kualifikasi penerbangan Angkatan Laut.
Karier penerbangannya mencakup penugasan bersama Helicopter Combat Support Squadron Eight di Norfolk, Virginia, serta Helicopter Combat Support Squadron Three di San Diego, California.
Ia juga pernah bertugas pada struktur Helicopter Tactical Wing Pacific, organisasi penerbangan yang mendukung berbagai operasi Angkatan Laut Amerika di kawasan Pasifik.
Menurut biografi resmi Angkatan Laut AS yang diperbarui pada Desember 2025, Lacore telah mengumpulkan sekitar 1.300 jam terbang menggunakan pesawat militer sepanjang karier penerbangannya.
Jumlah tersebut menjadi salah satu bagian pengalaman operasional yang kemudian melengkapi penugasannya dalam perencanaan, pengelolaan personel, dan kepemimpinan militer.
Menikah dengan Sesama Pilot, Membesarkan Enam Anak
Di luar kokpit pesawat dan struktur komando, kehidupan keluarga menjadi bagian penting perjalanan Lacore.
Menurut keterangan biografi yang diterbitkan tim kampanyenya, Lacore bertemu calon suaminya, Patrick atau Pat Lacore, tidak lama setelah menyelesaikan pendidikan penerbangan militer.
Pat juga merupakan pilot helikopter Angkatan Laut Amerika Serikat. Ia kemudian menjalani karier militer selama 29 tahun.
Pasangan tersebut membangun keluarga dengan enam anak. Hingga 2026, anak-anak mereka telah menempuh jalan profesi masing-masing, termasuk seorang anggota Korps Marinir AS, seorang petugas kepolisian, dua profesional teknologi, dan dua mahasiswa keperawatan.
Kehidupan keluarga militer membawa tantangan tersendiri. Penugasan, pemindahan tempat tinggal, pendidikan anak, dan kebutuhan mempertahankan karier kedua orang tua menjadi persoalan yang harus dikelola secara bersamaan.
Setelah menjalani sekitar satu dekade dalam dinas aktif, Lacore memilih bergabung dengan Navy Reserve pada 2000.
Dalam wawancara yang diarsipkan Angkatan Laut pada Februari 2015, ia menjelaskan bahwa keputusan tersebut memberinya fleksibilitas untuk mendukung karier suaminya yang masih bertugas aktif tanpa harus meninggalkan pengabdiannya sendiri.
Lacore kemudian bekerja selama sekitar sepuluh tahun sebagai kontraktor pertahanan. Pekerjaan yang dapat dilakukan dari jarak jauh tersebut membantunya menyeimbangkan tanggung jawab profesional dengan pengasuhan anak.
Namun, bergabung dengan Navy Reserve bukan berarti Lacore meninggalkan penugasan militer yang menuntut. Statusnya sebagai perwira cadangan tetap memungkinkan dirinya dipanggil kembali untuk operasi internasional, termasuk ketika Amerika terlibat dalam perang di Afghanistan.